スロットマシンの歴史
アメリカにおいてコインで作動する、いわゆるチャンスゲーム機が製造されるようになったのは南北戦争以降と言われています。コイン動作の競馬ゲームが1870年代中頃、バーなどで人気となり、新たな工業製品の分野としてこの種のゲームマシンが造られ始めます。しかし、この種の機種はスロットの主流がリールマシンに移る1930年代以降なくなっていきました。現在のマシンに近い、モダンスタイルのスロットマシンの登場は、1894年にまで遡ります。初めの機械は、伝説的マシンであるLiberty Bell（リバティ・ベル）です。
全ての始まり、Liberty Bell（リバティ・ベル）
伝説によると、最初のスロットマシンは1894年にサンフランシスコで発明されました。チャールズ・フェイによって先駆けられた『Liberty Bell（リバティ・ベル）』と呼ばれる彼の装置は、私たちが知っている馴染みのあるデザインを備えています。リバティベルには、3つの回転するリール、1つのペイライン、そして完全自動化されたペイアウトシステムが含まれていました。その後、より多くの勝ち方があるスロットマシンが進化しています、今日では、通常、5リールのゲームで40の勝ち方があります！各メーカーが競うように自社製品に「ベル」という名前を付けたので、その後、3リールのスロットマシンを象徴する代名詞的が「ベル」となったほどです。現在、カリフォルニア州が認定する937番目の史跡として、サンフランシスコにあったフェイ氏の工房跡地には記念碑が建てられています。今でもネバダ州の古いレストランやバーなどで、このスロットマシンの元祖を見かけることができますよ。世界へ広まるスロットマシン
画期的なスロットマシンのリバティベルは、巨大な需要を生みました。フェイ氏はリバティ・ベルを売らなかったため、長い間そのメカニズムの秘密は明かされませんでしたが、1905年、あるバーに設置されていたリバティ・ベルが何者かによって盗み出される事件が発生します。その後1907年に、当時のスロットマシンメーカー最大手であるシカゴのハーバート・ミルズ・アーケードマシン社が、フェイ氏の発明に酷似する『ミルズ・リバティ・ベル』という名のリールマシンを売り出しました。このマシンは、今日では有名なレモン、プラム、サクランボというフルーツシンボルを配置した最初のマシンです。ミルズ社はその後も精力的に類似のリールマシンを開発、販売し、他のスロットマシンメーカーもこれを模倣した製品の製造を始めたため、3リールマシンは全米を席巻するようになり、やがては世界に広まっていきました。スロットマシンは、第二次大戦後にカジノの都としてラスベガスが花開くと、カジノで遊ぶゲームとなっていきます。とりわけ、その発展に貢献したのがシカゴに本拠地を置くバリー・マニファクチャリングでした。ピンボールメーカーとして有名だった同社は、1963年にイリノイ州がそれまで禁じていたギャンブル機の製造を解禁したことを機に、スロットマシンの開発に乗り出しました。最初に、コインを投入するごとにペイラインが増えるシステムを導入したのも同社です。
スロットマシンの絵柄
「リバティ・ベル」のマシンには、鐘、星、蹄鉄、ハート、ダイヤ、スペードが使われていました。その後、ミルズ社が賭博禁止法をかいくぐるため、スロットマシンにガム自販機を取り付けます。初めてスロットマシンの絵柄にフルーツを採用したマシンが『リバティ・ベル・ガム･フルーツ』です。鐘、オレンジ、プラム、レモン、スペアミントの葉、横長の棒状シンボル（ガムメーカーのロゴ）の絵柄が登場します。その後、スイカ、ブドウ、リンゴ、メロンなど各種フルーツが時代の経過と共に増えたのです。ずる賢い理由で誕生したフルーツ絵柄は、現在のスロットマシンの共通絵柄として、当時のガム会社ロゴと共に、100年以上経った現在まで脈々と受け継がれています。横長の棒状シンボルはその後「BAR」という文字に変わり、以降2段重ね、3段重ねと発展していきます。
スロットマシンの繁栄の時代
スロットマシンの真の黄金期は、アメリカの禁酒法時代の1920年から1933年でした。ベルスロットマシンは、スピークイージーに大量移動しました。この時期、スロットマシンは繁栄し、多くの人々が現金やコインの賞品を導入し始めました。1930年代から、スロットマシンは賭博界を革命しました。国全体で禁止されていたにもかかわらず、この活動は人気を博していました。その人気により、ネバダ州が1931年に最初にギャンブルを合法化しました。合法化により、スロットマシンは繁栄するための確固たる地盤を得ました。ラスベガスのフラミンゴ・ホテルは40年代に最初のスロットマシンを設置した最初のホテルです。その後、アメリカのモブメンバーであるバグジー・シーゲルが、スロットマシンが彼らのビジネスを改革する方法をカジノ業界に示しました。第二次世界大戦後、アメリカ政府は国に投資するために課税収入を増やす必要がありました。地方政府や自治体、政府は、ギャンブル収益が収益の豊富な課税の機会であることを認識しました。それは合法で、毎年この産業に参加する人が増えていたためです。そこで、政府はそのような活動に課税し、より多くの資金を得ることを目指しました。課税されてもなお、スロットマシンメーカーは産業の成長を拡大し、スロットマシンの人気をプレイヤーの間で高めることができました。スロットマシーン日本上陸の歴史
はっきりとした時期は分からないものの、終戦の1945年（昭和20年）以降に、日本に駐留する米国の占領軍が当時米国の統治下であった沖縄にスロットマシン持ち込んだものが、日本での始まりと予想されています。景品と交換可能なギャンブル機として稼働し、治外法権的に存在したのです。その後、実は1954年（昭和29年）に日本本土でもスロットマシンを景品交換可能なゲームとして導入しようと試みられたことがありますが、警察庁によりスロットマシンは「賭博機」であり「設置禁止」の見解を出されたことにより、叶いませんでした。その後スロットマシーンが日本向けのオリンピアマシン（Olympia Machine）」に変遷して営業許可を受けた後も、しばらくほぼ沖縄のみに設置され、その歴史から未だに沖縄のスロットが「沖スロ」として特種な扱いをされていると伝えられています。
ビデオスロットマシンの登場
1980年代、カジノにもIT革命が訪れます。コンピューター化されたスロットマシンの登場です。企業はスロットマシンにコンピュータチップを使用し始めました、フォーチュン・コイン社(Fortune Coin)は最初のビデオスロットマシンを作成しました。この進化によって、ゲームの多様性が大きく広がります。紙幣が受け入れられるようになったため面倒な両替の手間が省け、容易に多様なゲームの種類を提供できるようになり、カジノが儲かるものになっていったのです。2000年を迎えると、コンピューター技術も格段に向上し、高度なコンピューターグラフィック表現、ゲームの魅力を高めるフィーチャーでカジノを席巻しました。そして近年、オンラインでスロットは益々成長を遂げ、最も人気のあるゲームの一つとなりました。何千ものオンラインカジノが、莫大な賞金をジャックポット (jackpot)で用意しています
スロットマシン産業の未来はどうなるのでしょうか
AI（人工知能）のさまざまな技術、VR（仮想現実）、AR（拡張現実）、ブロックチェーンなどの技術の発展も見られます。ギャンブル産業もこれらの技術を取り入れて、スロットマシンを革新しています。そのため、スロットマシン産業の未来は、カジノやメーカーがこのような技術を採用してスロットマシンの動作方法を変えるにつれ、約束され、明るいものになっています。ギャンブル産業と地方自治体は、このような変化に興奮しており、すべての人にとってもウィンウィンの状況なのです。まとめ
もしスロットマシンが好きなら、技術の進化によるスロットマシンの未来にも期待すべきです。今、ギャンブル産業は最大の変革期を迎えており、VRやARなどの新技術が登場することで、スロットマシンとゲームに新たな可能性が生まれるでしょう。スロットマシンは停滞期を迎えていましたが、これからは新しいスロットマシンやゲームが続々と登場するでしょう。競争に勝ち残るためには、投資も必要です。スロットマシンはこれからも存在し続けるので、歴史の新たな段階にも期待が高まります。スロットマシンに関する興味深い事実
- カジノのほとんどで、スロットマシンや他の電子式ゲーム機が収益の約70％を生み出していることをご存知でしょうか？
- 史上最大のスロットマシンの配当は、2003年にラスベガスのメガバックススロット（Megabucks）でプレイしていたロサンゼルスのソフトウェアエンジニアが、わずか100ドルの賭けで3970万ドルを獲得した時です。
- 第二次世界大戦の退役軍人であるエルマー・シャーウィン（Elmer Sherwin）は、彼の人生で2度の複数百万ドルのジャックポットを獲得しました。最初はミラージュカジノの開業初日に460万ドルを獲得し、16年後に2100万ドルを獲得しました。
- 1907年、シカゴのオペレーターであるハーバート・ミルズ（ Herbert Mills）は、果物のシンボルを備えた最初のスロットマシンを導入しました。これらのシンボルは今でも多くのスロットマシンで見ることができます。今日創造された文化的なミームが、あれだけ長く続いたら、非常に成功するでしょう。
- 1906年の壊滅的なサンフランシスコ地震が発生したとき、オリジナルのリバティベルスロットマシンのほとんどが破壊されました。その中で4つだけが残り、今では残っているアンティークスロットマシンはニッケルよりもはるかに高価なのです！